和文英訳で難しい日本語を英訳できないときは？「書ける日本語」に言い換える方法

和文英訳の問題文を読んで、日本語の意味は分かるのに英語が出てこないことがあります。

特に難しいのは、問題文に抽象的な言葉が出てきたときです。「この日本語は英語で何と言うのだろう」と対応する英単語を探しているうちに、英文を書き始められなくなります。

日本語に難しい名詞があれば、英語でも同じような名詞を探す。日本語が長い一文なら、英語でも一文のまま再現しようとする。こうして問題文の日本語の形を残そうとするほど、使ったことのない語彙や複雑な構文が必要になりやすくなります。

日本語を簡単にするのは、内容を勝手に変えるためではありません。難しい日本語の表面ではなく、伝えるべき意味を英語にするためです。

難しい日本語をそのまま英語にしようとすると書きにくくなる

和文英訳で英語が出てこないときは、最初に「英単語が足りない」と考えがちです。

しかし、単語を知らないことだけが原因とは限りません。日本語の難しさに合わせて、英語まで難しくしようとしていることがあります。

たとえば、次のような考え方です。

• 日本語に難しい名詞があるので、それと同じ意味の英単語を探す
• 日本語が抽象的なので、英語でも難しい語彙を使おうとする
• 日本語が一文なので、英語も一文のまま最後までつなごうとする
• 日本語と同じ語順や構造を英文にも残そうとする

この考え方では、一つ知らない単語があるだけで文全体を書けなくなりやすくなります。

英作文全般でも、頭に浮かんだ日本語を一語ずつ英語へ移すのではなく、知っている英文を使って書ける形へ寄せる考え方が重要です。この基本的な考え方については、
英作文で日本語をそのまま英語にしない考え方
でも確認できます。

ただし、この記事で扱うのは英作文全般ではありません。ここからは、特に和文英訳の問題文そのものが難しく、対応する英単語が見つからない場合に絞って考えます。

「この日本語の英単語が分からない」ときに確認すること

問題文の中に知らない表現があると、その日本語と一対一で対応する英単語を探したくなります。

しかし、そこで確認したいのは「この日本語を英語で何と言うか」だけではありません。

ここまで考えても表せないのであれば、その語彙を知らないことが原因かもしれません。

一方、簡単な日本語に直したら知っている英語で言えるのであれば、必要だったのは新しい難単語ではなく、日本語を整理する作業です。

日本語をいったん「自分が書ける日本語」に直す

難しい日本語を見たら、いきなり英文を書こうとせず、日本語側で意味を整理します。

ここでいう「簡単にする」は、きれいな日本語へ書き換えることではありません。英語にするときに主語と動詞を決めやすい日本語へ直すことです。

1. 難しい部分を特定する
   文全体を「難しい」と考えず、どの語句、どの関係で英語が出てこないのかを確認します。
2. その部分が何を意味しているか考える
   抽象的な名詞や長い表現を、「つまり何をすることか」「どういう状態か」に戻します。
3. 簡単な日本語に直す
   自分が知っている動詞・形容詞・基本構文を使えそうな日本語へ言い換えます。
4. 典型表現へ入れる
   覚えている英文の形の中に、その意味を入れられないか考えます。
5. 元の日本語と意味を比べる
   簡単にしたことで、大切な意味まで消していないか確認します。

例1：難しい名詞を、そのまま名詞で訳そうとしない

ここでは「配慮」という日本語と完全に同じ形の名詞を探していません。文の中心となる意味を確認し、基本的な動詞を使える形へ直しています。

例2：長い一文を、英語でも一文のまま再現しようとしない

日本語が一文だからといって、英語まで必ず一文にする必要はありません。

一文のままでは主語と動詞の関係が分かりにくくなったり、自分が使い慣れていない構文が必要になったりするなら、まず内容を分けられないか考えます。

ただし、二文に分けたことで原因と結果などの関係が消えてはいけません。例では Because of this を入れ、二つの内容のつながりを残しています。

簡単にするときは、元の意味を消さない

日本語を簡単にする方法が分かってくると、今度は簡単にしすぎることがあります。

和文英訳では、自分の好きな内容へ変更するわけにはいきません。言葉や文の形は変えても、問題文が伝えている中心的な意味は残します。

難しい日本語を言い換えた後は、典型表現と中学レベルの単語で組み立てる

自分が書ける日本語まで整理できたら、そこから英文を作ります。

この段階でも、元の日本語が難しかったからといって、英語まで難しくする必要はありません。まず、自分が使い方を説明できる表現を選びます。

難しい日本語に合わせて使い慣れていない英単語を選ぶと、その単語の使い方まで新しく考えなければなりません。それよりも、簡単な単語に直せないかを先に考えます。

• 人を主語にできないか
• 「〜する必要がある」など、知っている形にできないか
• 「〜することは重要だ」などの典型表現を使えないか
• have、make、use、get、know、thinkなどの基本動詞で説明できないか
• 難しい名詞を、短い説明に直せないか

中学レベルの単語だから避ける必要はありません。意味と使い方を理解している単語なら、自分で根拠を持って英文を作れます。

例文は丸暗記した完成品ではなく、組み替える材料にする

典型表現を覚えるときも、例文を一文丸ごと暗記して終わらせないようにします。

例文を見たら、

• 主語はどこか
• 中心の動詞は何か
• どの部分なら別の語句へ交換できるか
• 時制を変えたらどこが変わるか
• 別の日本語を表すときにも同じ形を使えるか

まで確認します。

完成形を覚えるだけでなく、「なぜこの形で書けるのか」を説明できるようにしておくと、別の和文英訳でも使いやすくなります。

英文を書いた後は、言い換えで意味を変えていないかを見る

英文まで作れたら、難しい表現へ直すのではなく、元の日本語ともう一度比べます。

難しい表現を使ったことより、元の意味を保ちながら、自分が説明できる英文になっていることを優先します。

自分で確認できる範囲と、添削で確認したい範囲

このタイプの和文英訳を復習するときは、完成した英文だけを見るのではなく、「どの日本語をどう言い換えたか」を確認します。

1. 英語にできなかった日本語を特定する
   問題文のどの部分で英文を作りにくくなったのかを確認します。
2. 簡単な日本語へ直す
   「つまり何を言っているのか」を、自分が使える英語に近い日本語で表します。
3. 典型表現と基本的な単語で英文を作る
   難しい表現を探す前に、すでに知っている形で書けないか考えます。
4. 元の日本語と意味を比べる
   簡単にしたことで必要な意味を落としていないか確認します。

ここまで自分で判断できるのであれば、同じ考え方で別の問題も練習できます。

一方で、

• どこまで日本語を変えてよいのか判断できない
• 簡単な日本語にはできるが、英文の形が決まらない
• 言い換えた後も元の意味を保てているか分からない
• 模範解答を見ると分かるが、別の問題では同じ言い換えができない

という場合は、完成答案だけではなく、難しい日本語をどう整理したかという段階から確認すると、どこで書きにくくなっているのかを見つけやすくなります。

自分で確認する範囲と外部サポートを考える範囲を整理したい場合は、
英語の外部サポートを考えるときの判断材料
も参考にしてください。